Persib Bandung mendapat tambahan kekuatan di lini tengah setelah Gakuto Notsuda akhirnya menjalani debut kompetitif bersama Maung Bandung. Kehadiran gelandang asal Jepang itu memberikan opsi penting bagi pelatih Igor Tolic, terutama saat Persib harus bermain tanpa Marc Klok.

Gakuto menjalani debut saat Persib menghadapi Melbourne Victory pada matchday ketiga Grup E AFC Champions League Two (ACL Two) 2026/2027 di Stadion Si Jalak Harupat, Rabu (28/10/2026) malam. Dalam pertandingan yang berakhir dengan kemenangan Persib 2-0 itu, Gakuto bermain selama 79 menit.

Penampilan tersebut menjadi laga kompetitif pertamanya sejak bergabung dengan Persib pada awal musim ini. Gakuto sebelumnya harus menepi cukup lama akibat cedera yang dialaminya saat tampil dalam pertandingan pramusim.

Kembalinya Gakuto menjadi kabar positif bagi Persib. Apalagi, ia langsung mendapat kesempatan bermain ketika Marc Klok absen akibat sanksi akumulasi kartu.

Tanpa Klok, Persib tetap mampu menjaga keseimbangan permainan di lini tengah. Gakuto tampil cukup berpengaruh dalam membantu sirkulasi bola dan menjaga penguasaan permainan. Ia mencatatkan akurasi umpan mencapai 94 persen dari 50 percobaan.

Catatan tersebut menunjukkan kontribusi Gakuto dalam menjaga distribusi bola Persib tetap efektif. Kehadirannya juga menambah pilihan bagi Igor untuk mengatur komposisi lini tengah di tengah padatnya jadwal pertandingan.

Igor Tolic mengungkapkan, keputusan memainkan Gakuto di laga melawan Melbourne Victory diambil dengan mempertimbangkan kebutuhan tim dan kondisi pemain. Ia mengakui ada risiko menurunkan Gakuto yang baru kembali bermain setelah lama menepi akibat cedera.

Namun, situasi tim membuat Igor membutuhkan kontribusi gelandang berusia 32 tahun tersebut. Persib pun akhirnya memberikan kesempatan kepada Gakuto untuk tampil sejak menit awal hingga bermain selama 79 menit.

"Kami selalu mengikuti keadaan para pemain, bagaimana mereka merasa, dan kami juga melihat apa yang dibutuhkan di atas lapangan. Kami memiliki berbagai opsi, tapi Gakuto dibutuhkan," kata Igor.

Igor tidak menampik bahwa keputusan tersebut memiliki risiko. Meski demikian, ia menilai Gakuto mampu menjalankan tugasnya dengan baik dalam membantu Persib meraih kemenangan.

"Kami mengambil sedikit risiko karena bermain sangat banyak di laga pertama itu riskan, tapi kami tidak punya pilihan. Dia sangat baik, tapi kami tidak fokus pada ACL, kami fokus pada laga demi laga," ucapnya.

Kemenangan atas Melbourne Victory tidak hanya memperpanjang tren positif Persib di ACL Two, tetapi juga memberikan gambaran mengenai kedalaman skuad yang dimiliki Maung Bandung.

Dengan Gakuto yang sudah kembali merumput, Persib memiliki alternatif di lini tengah ketika pemain utama absen atau membutuhkan waktu istirahat. Hal ini penting mengingat Persib masih harus membagi konsentrasi antara kompetisi Asia dan liga domestik.

Igor juga menekankan pentingnya kemenangan bagi para pendukung Persib. Ia menyebut hasil positif tersebut sebagai bentuk kebahagiaan yang bisa diberikan tim kepada suporter.

"Anda tahu, para fans membutuhkan kita untuk menang, dan ini membawa banyak kegembiraan kepada orang-orang. Saya ingin mendedikasikan kemenangan ini untuk para fans yang hadir. Jadi saya pikir ini yang bisa kami lakukan," ucapnya.